A grandes rasgos, la casi totalidad de las estrellas que podemos atisbar en una noche despejada se hallan a cientos de años luz de nosotros.
Sin embargo, las estrellas más lejanas de nuestra propia galaxia se encuentran a miles de años.
Esto quiere decir que si abordáramos una nave espacial que viajara a la velocidad de la luz, a 300 mil kilómetros por segundo, aún así tardaríamos varios cientos de años para alcanzar las estrellas más cercanas; y miles de años para las más lejanas dentro de la Vía Láctea.
Si el viaje fuera todavía más pretencioso y quisiéramos explorar las estrellas de otras galaxias, entonces habría que hacer cuentas de miles de millones de años luz.
Imagen tomada de
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Volvamos mejor a nuestra propia galaxia o Vía Láctea donde podemos encontrar unas pocas estrellas que están como quien dice a la vuelta de la esquina.
Una de ellas es Sirio, a solo 7 años luz de distancia de nosotros.
Existe, además, una estrella aún más cercana y muy fácil de encontrar. Se trata de Alfa Centauri que dista a poco más de 4 años luz de la Tierra.
Aunque vemos a Alfa Centauri como una estrella luminosa, en realidad es un sistema solar con tres soles: Alfa Centauri A, Alfa Centauri B y Próxima.
Alfa Centauri A es un astro muy parecido al Sol.
Alfa Centauri B (no confundirla con Beta Centauri) es del tipo anaranjado. En esta estrella se ha descubierto un planeta del tamaño de la Tierra. Pero por estar tan cerca de Alfa Centauri B, la superficie de ese planeta es sumamente elevada.
Finalmente, orbitando Alfa Centauri A y Alfa Centauri B tenemos la tercera estrella, muy pequeña, que no es visible a simple vista. Los astrónomos la llaman Próxima Centauri.
Para observar a Alfa Centauri guíese por la Cruz del Sur. Verá a su izquierda dos estrellas brillantes. La más amarillenta, la de la izquierda, es Alfa Centauri nuestra estrella más cercana y vecina.
A propósito, si usted alguna vez vio televisón en blanco y negro quizá recuerde la serie Perdidos en el espacio que hizo las delicias de quienes por entonces éramos niños o adolescentes.
En la serie, la familia Robinson iba precisamente hacia Alfa Centauri hasta que el maléfico doctor Smith cambió la ruta y se perdieron en el espacio.
Imagen tomada de
http://inciclopedia.wikia.com/wiki/Perdidos_en_el_Espacio
http://inciclopedia.wikia.com/wiki/Perdidos_en_el_Espacio
La foto de más abajo fue tomada en Palmar Sur el 24 de febrero de 1980 a las 12: 45 a. m. La imagen se hizo con una exposición de 12 segundos en una cámara Olympus 35 RD. Se utilizó una lente de 40 mm, apertura f 1.7 y película Agfapan de 400 ASA.
Alfa y Beta Centauri a la izquierda. La Cruz del Sur a la derecha.
ACTIVIDADES
- Localizar Alfa Centauri. Los meses de mayo, junio y julio son los apropiados. Mire hacia el horizonte sur a eso de las 7 de la noche.
- Con la ayuda de la animación identificar a la constelación del Centauro donde vive nuestra vecina Alfa Centauri.
