Un cúmulo de estrellas es una especie de racimo de astros en el que encontramos muchas estrellas más o menos juntas que nacieron aproximadamente al mismo tiempo y tienen, en consecuencia, una edad similar.
Los cúmulos forman parte de las galaxias.
La Vía Láctea es nuestra galaxia: en ella vivimos.
En la Vía Láctea se ha contabilizado una importante cantidad de cúmulos estrelares.
Las estrellas que encontramos en los cúmulos no nacen aisladas. Muy al contrario, se forman a partir de grandes nebulosas que en presencia de efectos gravitacionales se concentran formando grumos de polvo y gas de los cuales nacen estrellas; y posteriormente planetas.
En una publicación anterior vimos que la nebulosa de Orión es una de estas regiones donde actualmente se están gestando nuevas estrellas.
Cerca de la nebulosa de Orión, en la región de Tauro usted puede localizar dos cúmulos de estrellas visibles a simple vista: las Pléyades y las Híades señalados en la imagen anterior.
Veamos algo de estos dos cúmulos:
Las Pléyades
En Costa Rica, las Pléyades son más conocidas como las Siete Cabritas.
Gente con muy buena vista puede contar efectivamente hasta siete estrellas. Pero, con unos prismáticos, con un buen telescopio o con fotografías de larga exposición la cifra de astros se eleva considerablemente.
Las Pléyades es un cúmulo abierto que se encuentra aproximadamente a 450 años luz.
Se trata de un grupo de estrellas jóvenes de color entre blanco y azulado. Los astrónomos indican que la media de vida es de 80 a 100 millones de años. Es decir, estamos ante algo muy pero muy reciente en términos astronómicos.
La siguiente imagen muestra las Pléyades tal como se aprecia con una cámara Schmidt de alto poder.
Imagen tomada de:
http://web.archive.org/web/20110902195518/http://seds.org/messier/m/m045.html
Las Híades
El cúmulo de las Híades es mucho más abierto o más disperso que el de las Pléyades. Intente verlo con unos prismáticos 7 x 50.
Las Híades es un racimo bastante más viejo que las Pléyades.
Por tratarse del cúmulo más cercano a nosotros (157 años luz) es el más estudiado de todos los cúmulos que existen en nuestra galaxia.
Recientemente, se ha detectado incluso un planeta gigante alrededor de una de las estrellas de las Híades.
La imagen a continuación retrata con buen acercamiento la zona de las Híades. La estrella rojiza y brillante a la izquierda es Albarán, que no pertenece al cúmulo de las Híades.
Imagen tomada de:
http://www.univie.ac.at/webda/cgi-bin/ocl_page.cgi?dirname=mel025
http://www.univie.ac.at/webda/cgi-bin/ocl_page.cgi?dirname=mel025
SUGERENCIA
Durante los meses de diciembre, enero y febrero, entre 8 y 10 de la noche, busque Orión, las Híades y las Pléyades.
Con la ayuda de la imagen de más abajo localice a simple vista las Híades primero; y las Pléyades, después.
Luego, si posee unos prismáticos 7 x 50 observe ambos cúmulos a través del instrumento y compare la diferencia.
Investigue más precisamente el significado de los siguientes términos: Constelación, galaxia, cúmulo abierto, cúmulo globular, nebulosa.
Identificar claramente el significado de esos términos le dará probablemente una nueva visión del universo en el que usted vive.
Intente hacer su propia fotografía de ambos cúmulos.
La siguiente foto de las Pléyades y de las Híades se tomó en Palmar Sur, Costa Rica.
- Fecha: 5 de diciembre de 1980.
- Hora: 10:03 p.m.
- Cámara: Olympus 35 R0.
- Lente: Se usó una lente convencional de 40 mm.
- Abertura: f 1.7
- Exposición: 15 segundos.
- Película: Kodak TRI-X de 400 ASA blanco y negro.
- La imagen se desenfocó ligeramente para mejorar la impresión sobre la placa fotográfica.
