AstronoGuía 23: Acechando al León que ruge en las noches

A finales de febrero y principios de marzo si oteamos hacia el este a eso de las 7 y media de la noche en adelante veremos una estrella blanca más o menos brillante. Se trata de Regulus.

Regulus quiere decir pequeño rey y forma parte de las cuatro estrellas reales o regias, según enseñaban los antiguos astrónomos de Mesopotamia.

Estas cuatro estrellas reales son:

• Aldebarán (α Tauri)
• Antares (α Scorpii)
• Fomalhaut (α Piscis Austrini)
• Regulus (α Leonis)

Regulus es un sistema solar con cuatro soles. Desde luego, a simple vista vemos únicamente una estrella.

Regulus es denominada en algunos catálogos o mapas de estrellas con el nombre de Cor Leonis que quiere decir, el Corazón del León. Y es que efectivamente, Regulus se ubica en la constelación de Leo.

Otra estrella interesante es Denébola, que quiere decir la cola del León.

¡El Corazón del León y la cola del León! Bueno, pero dónde está el León, pregunta usted.

La siguiente animación muestra cómo acechar y dar con tan bello felino en el cielo nocturno.

Tap sobre la animación para verla en un mayor tamaño

Si usted tiene un pequeño telescopio diríjalo hacia Gamma Leonis. Fácilmente verá que esta estrella tiene una compañera al lado denominada 40 Leo. Se trata de una compañera óptica. Esto quiere decir que 40 Leo no gira alrededor de Gamma Leonis.

Pero, si observa a Gamma quizá su instrumento consiga desdoblarla en una doble física. Esto significa que Gamma es un sistema solar complejo con estrellas que giran alrededor de otras como si fueran planetas. Telescopios más potentes permiten ver hasta cuatro estrellas.

La siguiente imagen muestra dónde está Gamma Leonis.

SUGERENCIAS

• Buscar al León, hacia el este.
• Ubicar Regulus y Denébola
• Con unos prismáticos o con un pequeño telescopio ver si podemos desdoblar el par óptico Gamma Leonis y 40 Leonis.
• Intentar desdoblar también el par físico Gamma Leonis.

AstronoGuía 22: Capella, la cabrita que se escapó del redil

Durante las noches de febrero y marzo podemos ver en lo alto del cielo, hacia el norte, a Capella. Las 7 de la noche es un buen momento para buscarla.

Capella luce un semblante brillante y amarillento.

En realidad Capella es un sistema de cuatro soles.

Dos de estos astros son amarillos, aunque mucho más grandes y jóvenes que nuestro propio sol.

Los otros dos son más bien astros enanos y rojos.

Imagen tomada de: http://www.constellation-guide.com/tag/hyades/

Al mirar a Capella vemos la suma de la luz emitida por las dos estrellas amarillentas que se encuentran a aproximadamente a 40 años luz de la Tierra.

Capella significa cabrita en recuerdo de Almatea, la cabra que según la mitología griega alimentó a Zeus.

Esta estrella es un astro que se escapó de las Hiades, el cúmulo abierto en la constelación de Taurus. Los astrónomos han determinado que originalmente Capella estaba mucho más integrada a ese cúmulo.

Con Capella nos percatamos una vez más de que en el cielo todo se mueve. De hecho, son incontables las estrellas que se alejan unas de otras aunque no nos parezca así. 

Que en el cielo todo se mueve lo descubrimos además en las galaxias, pues también se separan unas de otras. 

En fin, hoy sabemos que el universo continúa expandiéndose -como un globo que se infla-  luego de la colosal explosión que le dio origen hace trece mil millones de años.

SUGERENCIA.

Localizar a Capella la estrella escapada de Hiades.

Buscarla en lo alto del cielo, un poco hacia el norte, por ahí de las 7 de la noche.

 

Para ampliar la imagen dé un toque sobre ella, en la pantalla de su celular o tableta.

AstronoGuía 21: Canopus, la estrella piloto de algunas sondas espaciales

Después de Sirio, Canopus es la segunda estrella más brillante del cielo nocturno visto desde la Tierra.

Uno podría pensar que Sirio y Canopus son estrellas muy similares. Diríamos casi igualmente brillantes.

Pero la realidad es muy diferente.

Canopus está a 309 años luz de nosotros.

Sirio, por su parte, se localiza a solo 8 años luz. Por lo tanto, es una estrella del vecindario.

Así nos percatarnos del tremendo brillo que debe tener Canopus que se estima ser 13 000 veces el de nuestro sol.

Canopus es una estrella muy fácil de localizar desde el cielo nocturno en Costa Rica y en los países del hemisferio sur.

 

Dé un toque (tap) sobre la animación de arriba para ampliarla.

Canopus es un astro un poco fuera del plano de nuestra galaxia. Por eso aparece algo aislada en el espacio.

Esta es la razón -sumada a la del brillo-  por la cual algunas naves y sondas espaciales la utilizan como referencia. Es en ese sentido una estrella piloto, vale decir, una estrella guia que ayuda a posicionar las naves a fin de que no se pierdan en el espacio.

Curiosamente, para los griegos de la Antigüedad,  Canopus era el jefe de los pilotos de la nave en que viajaban los Argonautas.

 La nave Argo piloteada por Canopus.

Imagen tomada de:
http://arquehistoria.com/wp-content/uploads/2012/05/Jason-argonautas.jpg

 

SUGERENCIA

1. Durante el verano salir al raso y mirar hacia el sur a partir de las 7 de la noche.  No tardará en encontrar a Canopus brillando sobre el horizonte.
    
2. En la Wikipedia hallará más detalles sobre esta particular estrella.
    
3. En este blog o bitácora hay información e imágenes interesantes de Canopus.