AstronoGuía 21: Canopus, la estrella piloto de algunas sondas espaciales

Después de Sirio, Canopus es la segunda estrella más brillante del cielo nocturno visto desde la Tierra.

Uno podría pensar que Sirio y Canopus son estrellas muy similares. Diríamos casi igualmente brillantes.

Pero la realidad es muy diferente.

Canopus está a 309 años luz de nosotros.

Sirio, por su parte, se localiza a solo 8 años luz. Por lo tanto, es una estrella del vecindario.

Así nos percatarnos del tremendo brillo que debe tener Canopus que se estima ser 13 000 veces el de nuestro sol.

Canopus es una estrella muy fácil de localizar desde el cielo nocturno en Costa Rica y en los países del hemisferio sur.

 

Dé un toque (tap) sobre la animación de arriba para ampliarla.

Canopus es un astro un poco fuera del plano de nuestra galaxia. Por eso aparece algo aislada en el espacio.

Esta es la razón -sumada a la del brillo-  por la cual algunas naves y sondas espaciales la utilizan como referencia. Es en ese sentido una estrella piloto, vale decir, una estrella guia que ayuda a posicionar las naves a fin de que no se pierdan en el espacio.

Curiosamente, para los griegos de la Antigüedad,  Canopus era el jefe de los pilotos de la nave en que viajaban los Argonautas.

 La nave Argo piloteada por Canopus.

Imagen tomada de:
http://arquehistoria.com/wp-content/uploads/2012/05/Jason-argonautas.jpg

 

SUGERENCIA

1. Durante el verano salir al raso y mirar hacia el sur a partir de las 7 de la noche.  No tardará en encontrar a Canopus brillando sobre el horizonte.
    
2. En la Wikipedia hallará más detalles sobre esta particular estrella.
    
3. En este blog o bitácora hay información e imágenes interesantes de Canopus.