AstronoGuía 10: Localizando algunos gigantes en el cielo

En viejos relatos Orión es considerado un gigante cazador.

De hecho, el nombre de una de sus estrellas más importantes, Betelgeuse, lo recibió de los antiguos astrónomos árabes. Significa, el hombro del gigante.

Pero, por esas casualidades de la vida, los astrónomos modernos descubrieron que Betelgeuse es en sí misma una estrella gigante. Y es tan grande que la clasificaron como supergigante.

Además de Betelgeuse, la constelación de Orión luce otras estrellas enormes aunque no tan grandes como Betelgeuse. Tal es el caso de Rigel y otras más.

La siguiente imagen muestra los tamaños relativos de Betelgeuse y de Rigel que están en Orión. También se aprecia el tamaño relativo de Aldebarán que está en Tauro. Observe el tamaño del Sol: es el punto blanco señalado por la flecha que se ve a la izquierda.

Imagen modificada.
Tomada originalmente de
http://austrinus.com/secciones/espacio-profundo/estrellas/

Betelgeuse es, entonces, una supergigante roja.

Es una estrella muy vieja: por eso es roja pues ya quemó buena parte de su combustible.

Por lo general, las estrellas rojizas son viejas. Las amarillentas como nuestro sol andan en la media de su edad. Las blancas y azuladas son estrellas jóvenes llenas de combustible rico para quemar.

Volviendo a Betelgeuse digamos que esta estrella está a unos 600 años luz de nosotros. Es decir, tendríamos que viajar durante 600 años a la velocidad de la luz para llegar allá.

Betelgeuse es tan grande que fue la primera estrella, después de nuestro Sol,  a la que se le pudo medir el diámetro.

Si quitáramos al Sol y en su lugar pusiéramos a Betelgeuse; entonces Mercurio, Venus y la Tierra quedarían dentro de la estrella, inclusive Marte.

Algo de esto muestra el siguiente vídeo corto.

Fuente Youtube

 SUGERENCIA

Eta noche salga a cazar un par de gigantes que andan por ahí en el cielo.

Localice las constelaciones de Orión y Taurus que en los meses de diciembre y enero se localizan hacia el este luego del atardecer.

Atrape a Betelgeuse y también a la otra gigante roja, Aldebarán, en la constelación vecina del Toro.
La siguiente animación le puede ayudar.

 Ya que anda entre gigantes, vea de nuevo la imagen de la comparativa de tamaños. Trate de imaginar el tamaño de su cuerpo humano comparándolo con el tamaño del Sol y con esos otros monstruos del cielo.

¿Y sabe que? ¡Existen en el universo estrellas aún más grandes que Betelgeuse!

Uno se pregunta si de veras serán grandes nuestros problemas ¡Parece que a veces nos quejamos de más!

¡Espere muy pronto
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